Odeur de moisi : un indice à ne pas ignorer

Une de ces odeurs ressemble-t-elle à la vôtre?

Santé Canada et d’autres sources de santé publique décrivent les odeurs associées à l’humidité et aux moisissures comme des odeurs de moisi, de terre, de renfermé ou de moisissure. [1][2][3]

Une odeur de moisi dans la maison est souvent un indice d’humidité persistante, mais elle ne permet pas à elle seule d’identifier la source.

Elle peut vous faire penser à :

• Un sous-sol ou une cave fermée et humide

• De la terre humide

• De l’air renfermé dans un grenier, un placard ou une pièce de rangement

• Du carton mouillé ou du papier humide

Une odeur persistante de moisissure qui semble rester emprisonnée dans la pièce

Ce profil d’odeur évoque généralement davantage la terre ou l’air renfermé qu’une odeur piquante, sucrée, aigre ou de brûlé.

Qu’est-ce qui peut causer une odeur de moisi, de moisissure ou d’humidité?

L’humidité n’a pas une odeur unique. Une odeur de moisi, de moisissure ou d’humidité peut venir de matériaux humides, de la croissance de moisissures, de bactéries ou d’une combinaison de ces facteurs.

• Matériaux humides : L’humidité peut amener les matériaux de construction à dégager des composés ou des odeurs, même si la présence de microorganismes n’a pas été confirmée. L’Organisation mondiale de la Santé note que l’humidité peut entraîner la dégradation chimique des matériaux et produire des odeurs qui ne sont pas liées à la croissance microbienne. [4]

• Croissance de moisissures : Lorsque des matériaux demeurent humides, des moisissures peuvent s’y développer. Certaines produisent des composés organiques volatils microbiens, ou COVm, soit des composés libérés dans l’air pendant l’activité microbienne. Ils peuvent contribuer à une odeur de moisi ou de moisissure. [2]

• Croissance bactérienne : Les conditions humides peuvent aussi favoriser la prolifération de bactéries. Les champignons et les bactéries peuvent tous deux produire des composés organiques volatils qui contribuent aux problèmes d’odeur dans les bâtiments touchés par l’humidité. [5]

Même en l’absence de moisissure visible, un matériau qui demeure humide peut éventuellement favoriser la croissance microbienne. Santé Canada recommande donc de repérer et de corriger la source d’humidité. [1]

Pourquoi une odeur de moisi dans la maison persistente mérite votre attention

Une odeur persistante de moisi est une raison d’examiner la présence d’humidité, notamment une fuite cachée, une infiltration d’eau ou un problème de condensation. Santé Canada indique que la présence de moisissures cachées peut parfois se manifester uniquement par une odeur de moisi et qu’une croissance importante de moisissures peut contribuer à une mauvaise qualité de l’air intérieur. [7]

La source d’humidité n’est pas toujours visible. Une fuite de plomberie lente, une infiltration par les fondations ou l’enveloppe du bâtiment, de la condensation dans un mur ou un plafond, ou de l’humidité emprisonnée sous un revêtement de sol peuvent créer des conditions favorables au développement de moisissures et à la persistance des odeurs.

Effets possibles sur la santé

Les personnes exposées à des conditions humides ou à des moisissures sont plus susceptibles de présenter :

• Une irritation des yeux, du nez ou de la gorge

• De la toux ou une accumulation de mucus

• Une respiration sifflante ou un essoufflement

• Une aggravation des symptômes d’asthme

• D’autres réactions allergiques [1][7]

Le niveau de préoccupation dépend de l’étendue du problème d’humidité ou de moisissures, de sa durée et de l’état de santé ou de la sensibilité de chaque personne. Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d’asthme, d’allergies graves ou d’un système immunitaire très affaibli peuvent être plus sensibles. [1][7]

Une odeur ne permet pas de diagnostiquer la cause des symptômes d’une personne. L’Environmental Protection Agency des États-Unis souligne que des symptômes associés à une exposition aux moisissures peuvent aussi avoir d’autres causes environnementales ou médicales. [2]

La priorité est de repérer et de corriger la source d’humidité. Toute personne qui croit que ses problèmes de santé pourraient être liés à la qualité de l’air intérieur devrait en parler à un professionnel de la santé. [1][2]

Comment enquêter en toute sécurité

Commencez par les zones accessibles et par les circonstances dans lesquelles l’odeur apparaît. Santé Canada recommande une inspection visuelle afin de repérer les signes d’humidité, de dégâts d’eau et de moisissures possibles. [1]

Notez où et quand l’odeur est la plus forte

Notez si l’odeur est plus forte :

• Après la pluie ou la fonte des neiges

• Après la douche, la cuisine, la lessive ou lorsqu’on fait couler de l’eau

• Lorsque le chauffage ou la climatisation se met en marche

• Dans une seule pièce, près d’un mur ou partout dans la maison

• Le matin, après que la maison est restée fermée ou par temps humide

Vérifiez si de l’eau entre dans la maison

Inspectez l’intérieur près des fenêtres, des portes extérieures, des murs de fondation et des plafonds afin de repérer :

• Des taches d’eau ou une décoloration

• De la peinture qui s’écaille ou du papier peint qui gondole

• Du plâtre fissuré ou du bois déformé

• De la condensation près des fenêtres ou des tuyaux

• Une odeur qui devient plus forte après la pluie ou la fonte des neiges

Depuis le sol, vérifiez la présence de matériaux extérieurs endommagés, de descentes de gouttières manquantes ou d’un drainage qui dirige l’eau vers la maison. [1]

Vérifiez la plomberie et les endroits où l’on utilise de l’eau

Inspectez les zones accessibles sous les éviers et autour des toilettes, des baignoires, des douches, des lave-vaisselle, des laveuses, des réfrigérateurs et des chauffe-eau.

Recherchez :

• Des gouttes actives ou des raccords qui fuient

• Des matériaux d’armoire ou un revêtement de sol humides

• Des taches d’eau sur les murs ou les plafonds à proximité

• Une odeur qui apparaît après la douche, la chasse d’eau, la lessive ou l’utilisation de l’eau

Vérifiez l’humidité et la condensation

Recherchez :

• De la condensation sur les fenêtres, les tuyaux ou les murs extérieurs

• De l’humidité dans les salles de bain, les cuisines, les salles de lavage, les placards ou les sous-sols

• Des ventilateurs d’extraction qui fonctionnent mal ou qui ne rejettent pas l’air à l’extérieur

• Des meubles, des boîtes ou des objets entreposés appuyés contre un mur extérieur froid

Inspectez les tapis, les carpettes, les boîtes de carton, les tissus et les objets entreposés accessibles afin de repérer l’humidité, les taches ou une odeur concentrée. [1]

Vérifiez les matériaux humides et les indices liés au système de CVC

Si l’odeur apparaît lorsque le chauffage ou la climatisation démarre :

• Vérifiez les filtres et les humidificateurs accessibles

• Notez si l’odeur est présente partout dans la maison ou seulement près de certaines bouches d’air

• Notez si elle revient après le nettoyage ou le remplacement des composants accessibles

Santé Canada recommande d’inspecter les filtres et les humidificateurs accessibles lorsqu’une odeur est associée au démarrage d’un système de chauffage ou de climatisation à air pulsé. L’Environmental Protection Agency des États-Unis indique aussi que l’humidité peut s’accumuler dans les systèmes de ventilation et devoir être examinée. [1][6]

À éviter absolument

• Évitez les solutions rapides qui cachent l’odeur alors que le problème d’humidité persiste.

• Ne tentez pas de masquer l’odeur avec des désodorisants, des parfums ou des produits de nettoyage parfumés.

• Ne peignez pas par-dessus des moisissures ou des taches d’eau. La peinture peut cacher le problème sans corriger la source d’humidité. [1]

• N’utilisez pas d’eau de Javel pour nettoyer les moisissures. [1]

• N’ouvrez pas les murs, ne soulevez pas les tapis et ne démontez pas un système de CVC pour chercher une source cachée. L’humidité et les moisissures peuvent se trouver derrière les murs, au-dessus des plafonds ou sous les tapis. [6]

• Ne présumez pas qu’un déshumidificateur a réglé le problème si de l’eau continue d’entrer dans la maison ou si les matériaux demeurent humides.

• Ne commencez pas par des analyses générales de l’air visant les moisissures. Santé Canada ne recommande pas les analyses d’air de routine pour les moisissures dans la plupart des situations. [1]

Déplacer ou retirer des matériaux touchés par l’humidité ou les moisissures sans les précautions appropriées peut disperser des contaminants, augmenter l’exposition et rendre le problème initial plus difficile à résoudre. [1]

Quand faire appel à un professionnel

Faites appel à un professionnel qualifié si :

• L’odeur est forte, persistante ou inexpliquée.

• Vous soupçonnez la présence d’humidité ou de moisissures à l’intérieur d’un mur, d’un plafond, d’un plancher ou d’un système de CVC.

• Il y a eu une fuite importante, une inondation, un refoulement d’égout ou un événement impliquant de l’eau contaminée.

• Les moisissures réapparaissent après le nettoyage, se trouvent à plusieurs endroits ou couvrent une grande surface.

• L’odeur persiste après l’inspection des filtres et des humidificateurs accessibles.

Santé Canada recommande de faire appel à un professionnel lorsqu’on soupçonne une contamination cachée, que les moisissures réapparaissent, que des cavités du bâtiment ont été touchées par une inondation ou que de l’eau contaminée est en cause. [1]

Ses lignes directrices sur la qualité de l’air intérieur précisent aussi que les problèmes de moisissures, d’humidité et de ventilation peuvent nécessiter l’intervention de professionnels qualifiés disposant de la formation et de l’équipement appropriés. [7]

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Des questions au sujet d’une odeur persistante de moisi?

Si la source n’est pas claire ou semble cachée, une évaluation peut aider à déterminer une prochaine étape sûre et adaptée.

Contactez Puritas

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Références

[1] Health Canada. Guide to Addressing Moisture and Mould Indoors. Government of Canada, 2023. https://www.canada.ca/en/health-canada/services/publications/healthy-living/addressing-moisture-mould-your-home.html

[2] U.S. Environmental Protection Agency. What Does Mold Smell Like? https://www.epa.gov/mold/what-does-mold-smell

[3] New York City Department of Health and Mental Hygiene. Mold. https://www.nyc.gov/site/doh/health/health-topics/mold.page

[4] World Health Organization. WHO Guidelines for Indoor Air Quality: Dampness and Mould. “Building Dampness and Its Effect on Indoor Exposure to Biological and Non-Biological Pollutants.” 2009. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK143945/

[5] Claeson, A.-S., Levin, J.-O., Blomquist, G., & Sunesson, A.-L. “Volatile Metabolites from Microorganisms Grown on Humid Building Materials and Synthetic Media.” Journal of Environmental Monitoring, 2002. https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2002/em/b202571j

[6] U.S. Environmental Protection Agency. Mold Course Chapter 3: Investigating Hidden Mold. https://www.epa.gov/mold/mold-course-chapter-3

[7] Health Canada. Guidance for Indoor Air Quality Professionals. September 2025. https://www.canada.ca/content/dam/hc-sc/documents/services/publications/healthy-living/guidance-indoor-air-quality-professionals/guidance-indoor-air-quality-professionals.pdf

À propos de l’auteur 

John Slavich est le fondateur de Puritas, un service d’investigation de la qualité de l’air intérieur dans le Grand Montréal. Il détient un baccalauréat en physique, une maîtrise en ingénierie et plusieurs certifications de l’IICRC. Ses investigations sur les moisissures s’appuient sur la norme BNQ 3009-600. Il est titulaire de la licence d’entrepreneur général RBQ 5795-5080-01.